Van 13 tot 16 maart staat het wereldkampioenschap afstanden voor onze langebaantoppers op het programma. In het Vikingschip van de Noorse stad Hamar geven ze er nog een laatste keer het beste van zichzelf. Maar liefst negen Belgische toprijders werden geselecteerd voor het WK in Noorwegen. Bij de dames zijn dat Sandrine Tas, Fran Vanhoutte en Isabelle van Elst. Bij de heren zijn dat Bart Swings, Indra Médard, Jason Suttels, Mathias Vosté, en Robbe Beelen en Daan van der Elst als reserves.

Op donderdag kwamen enkel Sandrine en Bart in actie op de lange afstand. Zij behoorden tot de beste twintig in het World Cupklassement en kregen een startbewijs voor respectievelijk de 3000m en de 5000m. Sandrine moest zich tevreden stellen met een zestiende plaats en een tijd van 4.10,39. Exact tien seconden trager dan winnares Joy Beune uit Nederland. Bart opende deze seizoensfinale met een voor hem teleurstellende veertiende plaats. De schuldige blijkt nog altijd een niet-meewerkende knie die hem parten speelt.

Gelukkig bleek de knie hem niet volledig tegen te werken tijdens de ploegenachtervolging met Jason en Indra op vrijdag. Daar reden ze naar een knappe vijfde plaats. De overwinning was voor het team van de Verenigde Staten. Onze vrouwen vielen buiten de top acht in het World Cupklassement, en konden bijgevolg geen team aan de start van dit WK zetten. In een breder bezette sprintafstand, de 500m, eindigde Fran als 21^ste bij de dames. De overwinning was niet verrassend voor de Nederlandse Femke Kok. Bij de heren ging de overwinning – en het baanrecord – eveneens naar Nederland dankzij Jenning de Boo. Op de 500m kwamen helaas geen Belgische heren aan de start.

Op zaterdag kwamen Isabelle en Mathias aan de start van de 1000m. Isabelle strandde op twee seconden van de Japanse winnares Miho Takagi, goed voor een zestiende plaats. Mathias reed in een sterk deelnemersveld naar de veertiende plaats. De overwinning ging verrassend naar de Nederlander Joep Wennemars, het podium werd vervolledigd door de, vooraf, topfavorieten Jenning De Boo en Jordan Stolz. Sandrine mocht vervolgens nog van start gaan op de 5000, waar enkel de beste twaalf voor geselecteerd worden. Ze eindigde als tiende, terwijl Francesca Lollobrigida uit Italië het goud in de wacht sleepte. De dag werd afgesloten met de massastart bij de mannen. Terwijl Indra op ronde acht en twaalf vol voor de punten sprintte, wachtte Bart rustig zijn beurt af. Hij schoof langzaam op om zich in die laatste ronde volledig te geven in de sprint voor de overwinning. Hij moest zijn meerdere erkennen in de Italiaan Giovannini en de Koreaan Lee, maar keert alsnog met een bronzen plak naar huis ondanks de knieblessure. Echter meldde Bart zich voor de overige afstanden op zondag – de 1500m en de 10 000m – af omwille van diezelfde reden. Indra kwam uiteindelijk als 17^de over de streep, maar dankzij zijn kostbare vijf punten die hij onderweg kon bijeensprokkelen, eindigde hij knap zevende.

Op de slotdag stonden de 1500m, de 10 000m voor de mannen en de massastart voor de vrouwen op het programma. Op de koningsafstand zagen we Indra naar een 23ste plaats schaatsen, terwijl Peder Kongshaug de overwinning binnenrijfde voor het thuispubliek. Ook Mathias had zich voor deze afstand afgemeld omwille van een blessure.  Het podium werd vervolledigd door Jordan Stolz uit de VS en Connor Howe uit Canada. Bij de vrouwen wist Isabelle het twee plaatsen beter te doen dan op de kilometer en eindigde ze als veertiende, op net iets minder dan drie seconden van Joy Beune. Op de tien kilometer mocht Jason in actie komen door de afmelding van Bart. Hij reed een consequente rit, maar werd echter twaalfde (en dus ook laatste) met 45 seconden achterstand op de winnaar uit Italië, Davide Ghiotto. Op het podium werd hij geflankeerd door de Pool Vladimir Semirunniy en de Tsjech Metodej Jílek. Fran en Sandrine sloten het WK af met de massastart, waarbij Fran tot twee keer toe punten kon verzamelen en zo nog net binnen de top tien kon eindigen. Sandrine sprintte nog mee in het peloton, maar eindigde als achttiende. Het goud was - weeral - voor Marijke Groenewoud uit Nederland, gevolgd door de Canadeese Ivanie Blondin en de Italiaanse Francesca Lollobrigida.

Foto: Fotopersburo Martin de Jong

AD