Van 14 tot 16 maart keren onze shorttracktoppers terug naar het Olympisch stadion in de Chinese hoofdstad Peking voor de seizoensfinale, het wereldkampioenschap. Hanne Desmet, Tineke den Dulk, Stijn Desmet, Ward Pétré, Warre Noiron, Aleyándro Rivero-Maerschalck en Fré Van Damme als reserve maken deel uit van de Belgische selectie die coach Fréderic Blackburn heeft opgesteld.

Op vrijdag werden de voorrondes van de individuele afstanden en de aflossingen geschaatst. Voor Hanne was het “smooth sailing” doorheen elke afstand. Op de 500m kwam ze zelfs schijnbaar op het gemak in de buurt van haar eigen nationaal record die ze vier jaar geleden op dezelfde ijsbaan neerzette. Ook Tineke kwam in actie op de drie individuele afstanden, maar kon zich niet kwalificeren voor het hoofdprogramma. Zij schaatst zaterdag en zondag herkansingen. Stijn haalde vrijdag twee op drie. Op de 1500m en de 500m schaatst hij respectievelijk de halve finales en de kwartfinales, maar voor de 1000m werd hij doorverwezen naar de herkansingen op zondag. Aleyándro mocht als debutant starten op de 500m en de 1000m. Op de sprint slaagde hij erin om uit de preliminaries naar de reeksen te gaan, maar in de reeksen was zijn derde tijd niet snel genoeg om rechtstreeks naar de kwartfinales te gaan. Zowel op de 500m als op de 1000m schaatst hij eveneens herkansingen. Warre Noiron debuteerde op de 1500m, maar kwam tekort om door te stoten naar de volgende ronde. Voor het gemengde aflossingsteam werd het op vrijdag even spannend. Vanuit tweede positie ging de eerste helft van de race volgens plan, maar toen liep de wissel van Tineke op Hanne mis, waardoor ze vanop positie vier op achtervolgen werden aangewezen. Al snel raapten ze Hongarije weer op, terwijl China plotseling ten val kwam. Op de valreep kon Stijn de Koreanen nog aftroeven en gingen ze rechtstreeks door naar de halve finales op zaterdag. De mannenrelay kende een mindere dag. Met Stijn, Ward, Warre en Aleyándro werd het team derde in hun rit, achter Korea en China, maar het Brits en Turks team uit de andere kwartfinales hadden elk een snellere tijd neergezet, waardoor België uit de boot viel.

Op zaterdag startten Tineke, Warre en Aleyándro met hun herkansingen. Warre liep door een actie in de laatste drie ronden van de 1500m tegen een penalty aan. Aleyándro werd knap tweede in zijn rit op de 500m, maar enkel de eerste ging door naar de volgende ronde, dus was de eerste herkansingsronde ook voor hem het eindstation. Tineke slaagde er wel in om naar de volgende ronde van de 1000m door te gaan, als zij het door een ongelukkige valpartij waarbij ze een toevoeging kreeg. In de tweede ronde vielen haar tegenstanders als vliegen om haar heen en als “last woman standing” greep ze zo het ticket voor een plaats in de kwartfinales. Daar kon ze echter weinig doen. Hanne daarentegen toonde dat ze oppermachtig was en bewees dat met haar “signature move” met nog twee ronden te gaan en zette haar concurrenten op een afstand terwijl ze zegevierend over de meet kwam. Haar eerste wereldtitel was binnen en daarmee schreef ze direct geschiedenis als eerste Belgische shorttrackster die op een WK goud behaalt. Enkele minuten eerder pakte broer Stijn ook al zilver op de 1500m. Hij gleed met zijn trainingspartner Dandjinou mee in de laatste ronden en vierde de Canadese overwinning mee met de kenmerkende vliegende bewegingen. Ook op de 500m bewees Stijn dat hij zijn vorm en snelheid weer gevonden had tussen “zijn oude botten”. Zowel in de kwartfinales als in de halve finales dook hij onder zijn eigen nationaal record en tevens de grens van 40 seconden. Met 39,887 seconden zal dit nieuw Belgisch record vermoedelijk nog even op de tabellen blijven staan. De tijd leverde hem wel een plek in de A-finale op, waar Stijn uiteindelijk als vierde eindigde. Voortgaand op de noot van nieuwe records: ook de mixed relay met Tineke, Ward, Stijn en Hanne verbeterden hun nationaal record naar 2.36,693 in de halve finales. Zij werden derde achter Polen en Canada en schaatsen de B-finale op zondag.

Op zondag moest Tineke eerst aan de beurt voor haar herkansing op de 1500m. Met een tweede plaats geraakte ze vlot door naar de volgende ronde, maar daar liep ze helaas tegen een penalty aan, waardoor ze geen kans meer maakte om naar het hoofdprogramma door te stoten. Op de 500m was de eerste ronde voor haar het eindstation. Met haar tweede plaats kwam ze net te kort om direct door te gaan naar de volgende ronde. Ook te spotten in de herkansingen op de 1000m waren Stijn en Aleyándro. Deze laatste reed slim vooraan mee, maar ging met nog anderhalve ronde te gaan in de fout door zonder snelheid of plaats de Fransman Bastier te counterstriken. Twee schaatsers plus hijzelf gingen onderuit en Aleyándro werd bestraft met een penalty. Stijn daarentegen had slechts één job in de herkansingen en voerde deze foutloos uit tot in de laatste ronde waarin hij nog een ticket bemachtigde voor het hoofdprogramma. 

Het hoofdprogramma op zondag startte met de B-finale van de mixed relay waarvoor België zich had geplaatst. Zonder Stijn, maar wel met Aleyándro als finisher toonde het team zich sterker dan de Verenigde Staten en Japan en schrijven ze de B-finale op hun naam, goed voor een vijfde plaats. Daarna was het de beurt aan Hanne op de 1500m. Met een sterke halve finale plaatste ze zich vlot voor de A-finale. Daar werd ze echter het slachtoffer van Fontana's valpartij middenin het peloton op twee ronden van het einde. Ze kon geen kant meer op en gleed samen met de twee Italianen de boarding in. Stijn kende op de 1000m iets meer geluk. In een snelle kwartfinale kon hij aanvankelijk weinig ondernemen, maar hij bleef klaar om toe te slaan. En dat deed hij met verve toen er voor hem met drie schaatsers werd gebotst. Samen met trainingspartner Dandjinou gleed hij naar de halve finales, waar hij netjes op positie twee meereed. Echter werd hij uit de baan gebotst door de Koreaan. Hij werd bestraft met een penalty en Stijn kreeg alsnog een toevoeging naar de A-finale, die met zeven schaatsers heel druk bezet was. Stijn kon vanop positie zeven en zes weinig ondernemen door het hoge tempo, maar kon op de finish nog net zijn been uitschuiven naar een ondankbare, maar sterke vierde plaats. Hanne sprintte in de 500m kwartfinales gemakkelijk naar de kwalificatie voor de halve finales, en in die halve finales reed ze met een nieuw nationaal record van 42,420 naar een derde plaats. Op zich was dit snel genoeg om zich te plaatsen voor de A-finale, maar door een penalty en een toevoeging voor de Poolse Maliszewska in de tweede halve finale werd Hanne alsnog doorverwezen naar de B-finale, waar ze tweede eindigde achter de Koreaanse Choi en goed voor een zevende plaats om het WK af te sluiten. 

Wil je onze Belgische shorttracktoppers ontmoeten? Kom dan op zaterdag 29 maart naar het Belgisch Kampioenschap shorttrack in Deurne. Tot dan!

Foto: Rino Vanhooren

AD