Komend weekend (van 14 tot 16 november in Salt Lake City) staat de eerste World Cup op het menu voor de langebaanschaatsers. De World Cups zijn dit seizoen ook Olympische kwalificatiewedstrijden, waar de atleten punten kunnen verzamelen om zich zo te plaatsen voor de Olympische Spelen in Milaan in februari volgend jaar. Lukt dat niet meteen komend weekend, dan hebben de schaatsers nog kans tijdens de World Cups in Calgary (21-23 november), Heerenveen (5-7 december) en Hamar (12-14 december). 

In totaal kunnen 164 atleten zich plaatsen voor de Spelen, 82 mannen en 82 vrouwen, die verdeeld worden over de diverse afstanden:

*Tijdens de Spelen zelf kan dit aantal nog opgetrokken worden tot maximaal 30 deelnemers.

Een land mag maximaal 18 deelnemers (9 mannen, 9 vrouwen) afvaardigen naar Milaan, indien dat land zich kon plaatsen voor zowel alle individuele afstanden, als voor het ploegonderdeel. Wanneer dit niet het geval is, kan het land iets minder rijders afvaardigen, met een maximum op basis van het aantal afstanden waarvoor het land een startplaats verdiende. Per afstand kan er ook maar een maximaal aantal schaatsers van hetzelfde land starten. Voor de kortste afstanden tot en met de 3000m voor vrouwen en 5000m voor mannen, mogen drie atleten van hetzelfde land starten. Bij de langste afstand en de massastart mogen maar twee deelnemers per nationaliteit aan de start verschijnen. Op het teamonderdeel mag logischerwijs maar één team per land deelnemen. 

In tegenstelling tot shorttrack, verdienen de langebaanschaatsers wel punten onder hun eigen naam. Wanneer zij na vier World Cups in de top 28 belanden in het eindklassement op bijvoorbeeld de 500m, dan hebben ze een startplek verdiend op deze afstand. Daarnaast krijgt ook het organiserend land een startplek toegewezen per afstand, mochten zij daar tijdens het kwalificatieproces niet in slagen. 

Tijdens de vorige Spelen in Beijing slaagden Bart, Sandrine en Mathias erin zich te kwalificeren. Bart kwam toen naar huis met een gouden medaille op de massastart, een moment dat iedereen zich ongetwijfeld nog herinnert. Voor Sandrine waren dit haar eerste Spelen. Zij eindigde in de World Cup stand als 19de op de massastart en plaatste zich zo voor de Olympische Spelen in 2022. Later kreeg ze nog startplaatsen op enkele individuele nummers toegewezen waar ze oorspronkelijk niet voor geplaatst was, maar door uitval van geselecteerde schaatsers die zich bijvoorbeeld niet op die afstand willen focussen, schoof zij mooi op in de ranglijst en kon ze in Peking toch starten. Mathias kon zich toen plaatsen met een 20ste plaats op de 1500m en een 28ste plaats op de 1000m, in een seizoen waar hij sukkelde met scheur in de lies. In 2022 kwamen we een man tekort om ook deel te nemen aan de ploegenachtervolging, maar daar hopen we dit jaar verandering in te brengen. 

De Belgische resultaten van 2022 kan je hieronder terugvinden:

Bron: Olympics.com

https://stillmed.olympics.com/media/Documents/Olympic-Games/Milano-Cortina-2026/qualification-system/Qualification-System-for-Speed-Skating.pdf

FOTO Fotopersburo Martin de Jong