Afgelopen weekend stond het Europees Kampioenschap Afstanden op het programma voor de langebaanschaatsers. Zij reisden af naar het Poolse Tomaszów-Mazowiecki. De deelnemerslijst kende een opvallend minder aantal topschaatsers , zo liet bijvoorbeeld de Nederlandse Olympische selectie het EK vallen om zich in alle rust verder te kunnen voorbereiden op de Spelen volgende maand. Hier kon onze Belgische delegatie dus optimaal van profiteren, want zij kwamen naar huis met maar liefst vijf medailles.

Op vrijdag waren de dames, Sandrine, Fran en Isabelle, meteen goed voor zilver in de team sprint. Dit seizoen kwamen ze nog niet eerder in actie op deze niet-Olympische discipline. Ze namen het rechtstreeks op tegen Nederland, die de finish niet haalden omwille van een valpartij. Hierdoor waren de dames al zeker van eremetaal, want er waren maar 4 deelnemende landen. Polen ging er uiteindelijk met de winst vandoor, gevolgd door België op iets meer dan vijf seconden, Duitsland vervolledigde het podium. De dag kon niet beter verlopen, want enkele uren later schaatste Sandrine op de 3000m opnieuw naar een zilveren medaille. Ze nam het op tegen de Noorse Ragne Wiklund – huidig wereldkampioene op deze afstand – ze verloor dit rechtstreeks duel, maar later bleek Wiklund de enige die Tas voor zich moest dulden. De Nederlandse Sanne in ’t Hof eindigde als derde. Mathias sloot de dag af met een tiende plaats op de 1000m. Hij was de enige man die op vrijdag in actie kwam, aangezien er geen Belgisch team in actie kwam op de ploegenachtervolging bij de heren.

Zaterdag werden er geen podiumplaatsen gehaald door onze Belgen. Fran schaatste naar de negende tijd op de 500m, Isabelle kwam op de 1500m ten val. Ze startte veelbelovend maar tikte in de tweede ronde haar schaats aan op het recht eind en moest zo de strijd helaas staken. Bart kwam op de 5000m het dichtst in de buurt van een medaille met een vijfde plaats. De overwinning en het baanrecord was voor de Russische Pool Vladimir Semirunniy. 

De slotdag was opnieuw eentje om in te kaderen. Het damesteam veroverde opnieuw zilver, deze keer op de ploegenachtervolging. Enkel Nederland – die al sinds 2018 ongeslagen is in deze discipline op een EK – was sneller. Mathias schaatste op de 1500m de dertiende tijd en Isabelle klokte de vijfde tijd op de 1000m. Afsluiten doen we met de massastart. Sandrine kwam bij de dames uiteindelijk niet in actie en trok zich terug. Fran wist gelukkig in haar eentje wel het maximale eruit te halen. Ze ging de laatste ronde gretig in op kop, maar moest uiteindelijk wel nog twee concurrenten voor zich dulden: de shorttrackkampioene uit Rusland, die nu voor Denemarken uitkomt, en de skeelermagnaat uit Italië. De bronzen medaille is voor Fran haar eerste individuele internationale medaille in het langebaanschaatsen. Bart deed bij de mannen nóg beter. Hij toonde zijn tegenstanders dat hij klaar is voor de Olympische Spelen en zijn gouden medaille te verdedigen op zijn afstand. Bart en Bart sprintten samen naar de finish, maar onze Belgische Bart bleef met een tiende van een seconde voor de Nederlandse Bart Hoolwerf. Het podium werd met Italiaanse kleuren verder aangevuld. Er staat nu nog één World Cup in Inzell (van 23 tot 25 januari) op het programma voor de schaatsers zich opmaken voor Milaan. 

Foto: Martin de Jong

AD