Het Valentijnsweekend staat in het kader van de laatste stop in de Crystal Globe World Tour voor onze shorttrackers. Deze is extra speciaal, want het vindt plaats op de Olympische ijsbaan in Milaan. Het ijs wordt er meteen getest en verder verfijnd voor de Olympische Spelen volgend seizoen. Om deze reden zijn ook de Aziaten opnieuw van de partij, onder wie ook de Koreanen, Chinezen en Kazachen, die vorig weekend ontbraken.

Op vrijdag slagen enkel Hanne, Stijn en de mannenaflossing erin zich te plaatsen voor het hoofdprogramma van zaterdag en zondag. Hanne reed zelfs haar kwalificatieronde op de 1500m in een nieuw nationaal record van 2.17,016. Dat is bijna twee seconden sneller dan haar vorig record, die ze op de Spelen in Peking had neergezet, terwijl ze ogenschijnlijk geen moeite deed. De mixed relay, met Tineke, Hanne, Warre N en Stijn, eindigde derde in hun kwartfinale en stoot dus niet door naar de halve finales. De overige Belgische schaatsers krijgen morgen en overmorgen een tweede kans. De mannen werken op zaterdag de 1500m en de 500m af en de halve finales van de aflossing, de vrouwen komen enkel in actie op de 1000m (en de aflossing, maar die hebben we helaas niet). 

Geen medailles op zaterdag. In het herkansingsprogramma 's morgens slaagde Tineke er niet in om een plekje in het hoofdprogramma op de 1000m te bemachtigen. Ze strandde in de repechage kwartfinales en komt zo op plaats 44 terecht. Ook de mannen die op zaterdag een tweede kans kregen, kwamen niet verder dan de eerste ronde. Ward en Enzo eindigden respectievelijk als 39ste en 47ste op de 500m, al kon Enzo netjes zijn persoonlijk record van vorig jaar evenaren, en dat op onstabiel ijs. Ook op de 1500m moesten de Warres hun meerdere erkennen in hun tegenstanders. Zij moesten genoegen nemen met plaats 41 en 50. In het hoofdprogramma waren alle ogen op Hanne haar 1000m gericht, nadat broer Stijn in de halve finales van de 1500m tegen een penalty aanliep. Echter in de halve finales van de 1000m kreeg ze eveneens een penalty voor een arm block op de Hongaarse Jaszapati dat een val veroorzaakte voor zowel Hanne, Petra als de Canadese Courtney Sarault. In de kwartfinales van de 500m moest Stijn van startpositie vier vertrekken, maar dat bleek voor hem niet haalbaar. Hij stootte dus niet door naar de halve finales en eindigde op plaats 19. Tot slot kenden de Belgische mannen geen geluk op de 5000m aflossing. Het team schaatste netjes in tweede positie achter trainingspartner Canada, tot Enzo in de veelbesproken bocht - waar al meerdere valpartijen gebeurden - uit het ijs brak en in de kussens belandde. Een minder snelle wissel zorgde ervoor dat ze de resterende helft van de wedstrijd op achtervolgen werden aangewezen. Zij schaatsen morgen de B-finale tegen Polen. Een B-finale met slechts twee teams, want in de andere halve finale kreeg team Nederland een penalty en China een advancement naar de A-finale.

Op zondag werkten de dames de 1500m en de 500m af. Aangezien Tineke de 1500m overslaat, kwam ze meteen in actie op de 500m in de eerste ronde van de herkansingen. Daar werd ze uit de baan gereden door een Koreaanse en kreeg ze een advancement naar de volgende en beslissende ronde. Daar eindigde ze echter als vijfde en gaat ze dus niet door naar de kwartfinales in het hoofdprogramma. Ook de mannen schoppen het niet verder dan de eerste ronde van hun herkansingen op de 1000m. Enzo eindigde als vijfde in zijn rit, Ward als tweede, maar zijn tijd was helaas net niet snel genoeg. In het hoofdprogramma strandde Stijn in de kwartfinales op plaats drie. Net niet voldoende voor een startplaats in de halve finales. Zus Hanne daarentegen schopte het op de 1500m tot in de A-finale, waar ze met wat gebots naar zichzelf naar de eerste plaats knokte en belangrijke punten binnenhaalde voor het eindklassement. Op de 500m moest ze zich tevreden stellen met een mooie tweede plaats in de B-finale, terwijl de winst en uiteindelijk ook de Crystal Globe naar de Amerikaanse Santos ging. Zij verzamelde maar liefst 1120 punten, Hanne blijft op plaats vier met 918 punten. Bij de mannen was het op zaterdag al duidelijk dat de Canadees Dandjinou met de Crystal Globe zou gaan lopen. Hij had 1184 punten achter zijn naam staan. Stijn blijft op plaats vijftien met 271 punten. Behalve Fré Van Damme - die op de tweede World Tour in Montréal tot twee keer toe werd geadvanced tot in de halve finales van de 1500m en 3 punten verdiende, goed voor plaats 70 - kon er geen enkele andere Belg het hoofdprogramma bereiken, en bijgevolg geen punten verzamelen om in het klassement te verschijnen. We wensen de winnaars van de Crystal Globe een dikke proficiat, dit zijn verdiende winnaars.

De volgende stop voor onze schaatsers is het wereldkampioenschap in Peking, China, van 14 tot 16 maart. De junioren moeten iets vroeger al gas geven, want voor hen staat eerst nog een World Cup in Calgary, Canada, van 21 tot 23 februari, meteen gevolgd door het WK voor junioren van 27 februari tot 2 maart. Succes!

Foto: Rino Vanhooren

AD