Drie Belgische shorttrackers zakten af naar het snelste ijs ter wereld in Salt Lake City (Verenigde Staten) voor het Wereldkampioenschap voor junioren. Mirthe, Tijmen en Lotta trainen elke dag in Hasselt in het ontwikkelingsproject onder leiding van Pieter Gysel. Normaal zou het drietal vervolledigd moeten worden met Lowie, maar hij brak zijn been in het begin van het seizoen en is momenteel nog niet voldoende gerevalideerd om te schaatsen of voor een wedstrijd van dit niveau. Zo kon er dit jaar ook geen gemengd aflossingsteam ingezet worden.

Omwille van het groot aantal ingeschreven junioren - 54 dames en 68 heren - werd de wedstrijd over vier dagen gespreid. Donderdag en vrijdag stond in het teken van de voorrondes (preliminaries en heats) van elke individuele afstand, en op zaterdag en zondag werden deze dan ook definitief afgewerkt. Op donderdag geraakten Tijmen – op de 1500m en de 500m – en Mirthe – op de 1000m – vrij makkelijk door de eerste selectieronde, maar in de tweede ronde waren hun plaatsen of tijden net niet snel genoeg om meteen naar het hoofdprogramma door te stoten. Op vrijdag namen beide dames en hun trainingspartner uit Denemarken het tegen elkaar op in de kwartfinales van de 1500m. Daar trok Mirthe aan het langste eind en met een tweede plaats kon ze zich rechtstreeks kwalificeren voor de halve finales op zondag. Op de 500m kon Mirthe de eerste ronde nog doorstaan, maar sneuvelde ze in de tweede ronde en moet ze alsnog herkansen op zondag. Ze zette er wel een mooie nieuwe persoonlijke besttijd van 44,4 neer. Ook Lotta schaatste een persoonlijk record in de voorrondes van 46,4. Tijmen schaatste enkel de 1000m op vrijdag, maar kon zich niet door de voorrondes knokken. Ook hij krijgt een herkansing op zondag.

Op zaterdag schaatsten onze Belgische junioren de herkansingen van de afstanden op donderdag. Enkel Mirthe slaagde erin om op de 1000m door de eerste ronde van repechages te geraken. Ze schreef de tactisch trage rit op haar naam en stootte door naar de volgende fase, waarin enkel de winnaar doorgaat naar het hoofdprogramma. Ze eindigde uiteindelijk derde. Tijmen kwam in de herkansingen van de 1500m in ronde twee al onfortuinlijk ten val samen met drie andere tegenstanders. Omdat hij op dat moment op positie drie zat, werd hij helaas niet toegevoegd aan de halve finales. Op de 500m kwam hij als tweede over de streep, maar ook dat was helaas niet voldoende voor de volgende kwalificatieronde. 

Zondag schaatsten de dames hun 1500m en 500m, Tijmen werkte de 1000m. Lotta geraakte niet door de eerste herkansingsronde met een vierde plaats in haar rit op de 1500m. Ook op de 500m bleek het een moeilijke taak voor zowel Mirthe als Lotta met respectievelijk een tweede en vierde plaats in hun ritten. Tot slot was ook de derde plaats van Tijmen niet voldoende om door te stoten naar de volgende herkansingsronde op de 1000m. In de namiddag mocht Mirthe nog eens in actie komen. Zij schaatste de halve finales van de 1500m in een nieuw persoonlijk record van 2.25,372. De vierde plaats en een mooie tijd zorgden voor een plekje in de B-finale, waar ze uiteindelijk als derde eindigde. Goed voor een mooie tiende plaats om het WK mee af te sluiten. Hieronder kan je nog eens alle resultaten op een rijtje terugvinden. 

AD

Foto: T7 Media