Het Olympisch seizoen is voor de shorttrackers officieel gestart met de eerste stop van de World Tour kwalificatiewedstrijden. De Belgen hopen op het Canadees ijs in Montréal - tot vorig jaar nog hun thuisbasis - belangrijke punten te pakken richting Milano-Cortina.

In een Olympisch seizoen worden de wedstrijdweekends wat verlengd. Op donderdag en vrijdag worden nu kwalificaties gereden, terwijl op zaterdag en zondag de finales afgewerkt worden. De vrouwen schaatsen op donderdag de kwalificaties van de 1000m en de aflossing (3000m en 2000m mixed), de mannen schaatsen de 1500m en de 500m (en natuurlijk ook de gemengde relay). Vrijdag staan voor de vrouwen dan de 1500m en 500m op het menu, en de mannen schaatsen dan hun 1000m en aflossing over 5000m.

De donderdag startte jammer genoeg in mineur met een penalty voor Tineke in de voorrondes 1000m voor een illegale inhaalactie in de laatste bocht, en een penalty voor het mixed relay team omwille van "kicking out" op de finishlijn. Stijn waagde zich even terug op wieltjes en gooide zijn voetje om toch nog voor Japan te blijven en zich te kwalificeren voor de halve finale, maar bleef haken en pakte ook de Japanner mee in zijn val. Op individueel vlak deed Stijn het beter op de 500m. Hij plaatste zich vlot voor de kwartfinales op zaterdag, terwijl Aleyándro naar de tweede ronden van de herkansingen wordt verwezen. Ook Enzo kwam in actie op de sprintafstand, maar kwam na de "preliminaries" niet verder dan de eerste schifting van de herkansingen. Op de 1500m bij de mannen krijgen Stijn, Warre Van Damme en Ward een tweede kans op zaterdag in het ochtendprogramma. 

Vrijdag schaatsten de vrouwen twee individuele nummers: 500m en 1500m. Tineke strandde helaas in de herkansingen, terwijl Hanne zich met gemak voor de kwartfinales plaatste. Op de lange afstand ging ze eveneens met gemak door naar de volgende ronde. De halve finales en finales van de 1500m zouden op zondag verreden worden. De heren kwamen in actie op de 1000m. Stijn kwalificeerde zich vlot voor het hoofdprogramma, terwijl Aleyándro en Warre Noiron strandden in de herkansingen. Maar als team herrezen ze opnieuw in de kwartfinales van de aflossing over 5000m, waar ze het Amerikaans team aftroefden op de finish en zo doorgaan naar de halve finales en belangrijke punten verzamelen. Ook de commentatoren erkenden de kracht van het team bij België. 

Zaterdag moest Hanne op de kilometer genoegen nemen met een vierde plaats. Ze vocht keihard voor een plekje vooraan in het peloton, maar buitenom kon ze moeilijk vasthouden aan haar lijn en verloor ze kostbare meters en zo ook een medaille. Aleyándro behaalde op de sprint kostbare punten met een 27ste plaats en ook Stijn liet mooie dingen zien op de 500m, en plaatste zich voor de B-finale, waar hij uiteindelijk achtste werd. Vermoedelijk moest dit compenseren voor een moeilijke voormiddag, waar hij er niet in slaagde om zich uit de herkansingen te werken op de 1500m, net als Ward en Warre Van Damme, die respectievelijk 50ste en 56ste werden. De zaterdag werd afgesloten met de halve finales van de aflossing, waar de Belgen dapper streden, maar hun meerdere moest erkennen in Italië, Canada en Japan. Zij komen op zondag nog eens in actie in de B-finale.

Op zondag mochten de dames eerst van start. Tineke eindigde binnen die noodzakelijke top-32 met een 31ste plaats op de 500m. In de eerste ronde van de herkansingen viel ze er als één van de eersten net uit op basis van haar tijd. Ook Hanne was met haar tijd en derde plaats in de kwartfinales net niet snel genoeg om door te stoten naar de halve finales op het sprintnummer. Ze nam revanche in de A-finale van de 1500m, maar eindigde helaas opnieuw net naast het podium. Stijn schopte het op de 1000m tot een plekje net buiten de top-10. Aleyándro kende op de kilometer minder succes dan op de 500m en ook Warre Noiron kreeg in de herkansingen nog af te rekenen met een valpartij en penalty wegens een illegale laattijdige inhaalactie. Het weekend werd afgesloten met een knappe zesde plaats van het aflossingsteam. In tegenstelling tot de halve finales gisteren, waren ze Japan nu wel te snel af. Hopelijk voor herhaling vatbaar volgend weekend, voor de tweede World Tour, eveneens in Montréal.

Foto: T7 media

AD